중국 운남성(云南省)에는 세계적으로 유명한 보이차(普洱茶) 생산지가 많습니다. 그중에서도 노반장(老班章)은 최고급 보이차의 산지로 손꼽힙니다. 노반장은 운남성 서쌍판납(西双版纳) 지역에 위치하며, 깊은 산속에서 자란 야생 고수차(古树茶)로 유명합니다. 이곳의 차는 강한 풍미와 깊은 여운을 자랑하며, 차 애호가들 사이에서 높은 가치를 인정받고 있습니다. 본문에서는 노반장의 위치, 차 생산량, 그리고 차의 독특한 맛에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 노반장의 위치와 지리적 특징
노반장(老班章)은 중국 운남성 서쌍판납 타이족 자치주(西双版纳傣族自治州)의 맹해현(勐海县)에 위치하고 있습니다. 맹해현은 운남성에서 가장 유명한 보이차 생산 지역 중 하나이며, 노반장은 그중에서도 최상급 보이차를 생산하는 마을로 알려져 있습니다.
노반장은 평균 해발 1,700m 이상의 고지대에 자리 잡고 있으며, 연평균 기온이 18~20℃로 온화한 편입니다. 또한, 강수량이 연간 1,200~1,500mm에 달해 차나무가 자라기에 최적의 환경을 제공합니다.
2. 노반장의 차 생산량과 시장 가치
노반장은 고수차 생산지로 유명하지만, 전체 생산량은 매우 제한적입니다. 노반장의 차 생산량은 연간 약 15~20톤 정도로, 이는 다른 보이차 산지에 비해 상당히 적은 양입니다.
노반장의 보이차는 희소성이 높아 시장에서 매우 높은 가격에 거래됩니다. 특히, 100년 이상의 고수차로 만든 보이차는
kg당 수백만 원에 달할 정도로 가치가 높습니다.
3. 노반장 차의 맛과 향의 특징
노반장의 차는 그 강렬한 맛과 깊은 여운으로 유명합니다. 일반적인 보이차에 비해 쓴맛과 떫은맛이 강하게 느껴지지만, 입안에서 부드럽게 변하며 단맛으로 바뀌는 독특한 특징이 있습니다.
향 또한 매우 깊고 풍부합니다. 갓 우려낸 차에서는 짙은 꽃향기와 과일 향이 감돌며, 숙성될수록 더욱 깊고 복합적인 향을 발산합니다.
노반장은 중국 운남성 보이차 생산지 중에서도 가장 높은 평가를 받는 지역 중 하나입니다. 해발이 높은 지형과 독특한 기후, 100년 이상 된 고수차 덕분에 강렬한 맛과 깊은 향을 지닌 차를 생산할 수 있습니다.
4. 노반장에서 대표차창
10년 전의 노반장 마을은 차산 중에 가장 가난하고 문명의 혜택이 없었던 오지 마을이었으나 2008년부터 맹해에 위치한 중국 10대 차장 중 하나인 진승호 차장이 노반장의 보이차산을 계약하고 상품화하면서 보이차 시장에 두각을 나타냈다.
진승차창은 2008년 복원창호를 매입하여 차창의 이름을 진승차창으로 변경합니다.
2008년 부터 차산을 매입하여 노반장의 차를 제작하기 시작하였으나 2009년까지 차인들로부터 노반장의 맛과 향을 살리지 못하였지만 2010년 노반장 보이차(위사진)를 출시하여 노반장의 진짜 맛으로 인정받아 엄청난 가격 폭등으로 차창과 농민들에게 부를 안겨주었습니다.
5. 노반장 그리고 한마디
그 이후부터 노반장의 차 값은 폭등하였으며 가난한 차인에게는 노바장 순료 정품을 만나기 어려운 상태가 지속되고 있습니다.
노반장 지역의 총 생산량이 20톤 미만인데 노반장의 순료 제품만으로 차를 제작하면 공급 부족으로 인한 높은 가격으로 찻잎 구입이 어려워 노반장 인근지역의 차와 혼합하여 보이차를 생산하고 있는 실정입니다.
덩달아 노반장 인근 지역의 찻잎의 가격도 올라가는 현상을 계속 보이고 있습니다.
노반장 지역의 보이차 1%만 들어가도 노반장이란 타이틀을 넣는 게 중국의 현실입니다.
노반장 차의 가격이 싸다고 하면서 노반장 찻잎이 조금 섞여 있다고 보시고 차를 드시는 게 마음이 편할 것입니다.
노반장의 대표적인 맛은 강한 쓴맛 뒤에 오는 단맛입니다.
노반창 차 맛이 무엇이냐고 하면? 한마디로 甘입니다.
다음 (2) 편에서는 노반장을 주원료로 2000년 이후부터 생산한 보이차의 명품 제품들에 대해서 알아보겠습니다.